Câu chuyện thương hiệu Dạ Lan và bài học từ Colgate

Ông Trịnh Thành Nhơn, người sáng lập thương hiệu kem đánh răng Dạ Lan, đã chia sẻ về hành trình khởi nghiệp và những thăng trầm trong sự nghiệp của mình. Vào những năm 90, Dạ Lan từng chiếm đến 70% thị trường kem đánh răng tại Việt Nam, giống như một cô gái ở độ tuổi xuân sắc, được nhiều doanh nghiệp lớn để mắt đến.

Colgate đã thuyết phục ông Nhơn rằng, nếu liên doanh, thương hiệu Dạ Lan sẽ có cơ hội phát triển xa hơn nữa, nhờ vào công nghệ Mỹ và khả năng xuất khẩu sang Thái Lan và các quốc gia lân cận. Họ đã vẽ ra một kế hoạch tăng trưởng doanh số trong 5 năm tiếp theo khiến ông Nhơn mê muội, coi đây là cơ hội quý hơn vàng.

Năm 1995, ông Nhơn đã ký hợp đồng liên doanh với Colgate. Công ty được định giá 3,2 triệu USD và ông nắm 30% vốn. Ông còn được giữ chức phó tổng giám đốc và nhận lương 99.000 USD đã trừ thuế mỗi năm – một con số rất hấp dẫn vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, chỉ sau chưa đầy một năm, Colgate thông báo rằng Dạ Lan đang thua lỗ và cần nhường chỗ cho sản phẩm mang nhãn hiệu của họ. Ông Nhơn tiếp tục làm việc nhưng không còn động lực. Họ muốn ông không can thiệp vào công việc nữa.

Hai năm sau, Colgate thông báo đã sử dụng hết vốn góp và vay ngân hàng. Ông đồng ý góp thêm 10 triệu USD với điều kiện được làm tổng giám đốc, nhưng Colgate từ chối và bắt đầu khởi xướng việc phá sản.

Cuối cùng, họ đề nghị mua lại toàn bộ cổ phần của ông với giá 500.000 USD. Sau nhiều lần đàm phán căng thẳng, họ đồng ý mua lại với giá 5 triệu USD, kèm điều kiện ông Nhơn không được tham gia ngành hàng này trong 5 năm tới.

“Thương hiệu Dạ Lan đã đi cùng tôi qua bao nhiêu khổ cực, vậy mà nỡ lòng nào để nó qua một xó. Đó mới là điều đáng buồn, chứ không phải tiền bạc. Liên doanh với Colgate có thể nói là sai lầm lớn nhất trong đời tôi,” ông Nhơn thổ lộ với vẻ mặt trầm buồn.

Ông cũng nhận thức rằng, không có cuộc hôn nhân nào bền vững, đặc biệt giữa người Việt và người nước ngoài, do sự khác biệt về văn hóa.