Khám Phá Hệ Thống Thu Hồi Đặc Biệt Của Không Quân Mỹ

Hệ thống thu hồi từ mặt đất lên không trung Fulton (STARS) là một phương tiện đặc biệt do Không quân và Hải quân Hoa Kỳ sử dụng để thu hồi người từ mặt đất lên máy bay vận tải MC-130E Combat Talon I.

Cơ chế hoạt động của hệ thống này rất độc đáo: người cần thu hồi sẽ mặc một loại đai chuyên dụng gắn liền với một quả bóng tự thổi phồng. Quả bóng này mang theo một sợi dây nâng hướng thẳng lên không trung. Khi máy bay MC-130E bay qua, nó sử dụng một khung chữ V ở mũi máy bay để móc lấy sợi dây. Sau đó, hệ thống tời sẽ kéo người lên khoang.

Để hỗ trợ phi công, ban ngày trên sợi dây có gắn cờ đỏ làm dấu hiệu định hướng, còn ban đêm thì sử dụng đèn báo sáng. Bộ dụng cụ thu hồi được thiết kế cho cả nhiệm vụ thu hồi một người hoặc hai người cùng lúc.

Hệ thống Fulton được đưa vào sử dụng từ năm 1965 đến 1996 trên nhiều biến thể của dòng vận tải cơ C-130 Hercules, trong đó có MC-130 và HC-130. Dù là phương thức nhiều rủi ro nhưng trong suốt 31 năm hoạt động, hệ thống chỉ ghi nhận một vụ tai nạn chết người vào năm 1982.

Tuy nhiên, sự phát triển của các loại trực thăng tầm xa như MH-53 Pave Low, HH-60 Pave Hawk và MH-47 Chinook đã khiến hệ thống Fulton dần ít được sử dụng. Đến tháng 9 năm 1996, Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Không quân Mỹ (AFSOC) chính thức ngừng duy trì khả năng triển khai hệ thống này.

Tuy vậy, đến năm 2001, hệ thống Fulton lại được đưa vào sử dụng trong một tình huống thực chiến: một binh sĩ lực lượng đặc nhiệm Anh bị thương tại Afghanistan đã được thu hồi thành công lên máy bay C-130 Hercules bằng phương thức này.